L'évolution commerciale du jeux de rôles

A l’origine, la plupart des jeux se présentent dans des boîtes cartonnées où on peut trouver en plus des règles les dés spéciaux à 4, 8, 10, 12 et 20 faces utilisés pour jouer. Les seuls jeux publiés sous forme de livres sont ceux utilisant les dés ordinaires à 6 faces. Plus tard, les boîtes disparaissent avec la banalisation des ventes de dés spéciaux dans les boutiques de jouets.

Les maisons d’édition des jeux sont le plus souvent de petites sociétés spécialisées dans le jeu de rôle et les jeux de société. De rares éditeurs plus importants s’intéressent à ce créneau dont on mesure mal l’étendue. Jeux Descartes en France traduit certains jeux, James Bond et Chill par exemple, en publie d’autres comme Légendes celtiques et édite même son propre magazine dédié au jeu de rôles. Schmidt, éditeur allemand de jeux de société, distribue L’œil Noir en France dans les grandes surfaces, à un moment, ce jeu concurrence même ADD de T.S.R. société qui fait figure de géant dans le secteur du jeu de rôles.

Dans la seconde moitié des années 1990, le secteur a connu une véritable crise qui tient à plusieurs raisons. La qualité moindre des univers de jeu proposés n’a pas incité aux achats des nouveaux jeux d’une part. La politique de grosses quantités imposée par les éditeurs de jeux a abouti à la fermeture des magasins de province sauf dans les plus grandes villes qui seules avaient une clientèle suffisante. La recherche de rentabilité à court terme a ainsi tué le secteur dans des régions entières (Bretagne ou Limousin par exemple).

Enfin, l’apparition de nouveaux loisirs directement concurrents à nuit au jeu de rôles. Ainsi, les jeux de cartes ont eu un succès foudroyant (en un an à peine) dans le monde entier au point que Wizard of the Coast a racheté T.S.R. De nombreux joueurs sont partis vers les cartes et s’ils n’ont plus été que rôlistes occasionnels et certainement pas clients. Notons tout de même que ce succès a permis dans le même temps à certains magasins spécialisés de se maintenir, en distribuant aussi les cartes.

Le plus dangereux concurrent du jeu de rôle est pourtant un phénomène de société plus qu’un jeu : il s’agit des jeux sur PC. L’augmentation vertigineuse des puissances a permis la création de jeux sans cesse plus beaux et, depuis 10 ans, réellement intéressants à jouer. Une catégorie de ces jeux utilise les mêmes caractéristiques (création de personnage, choix dans un univers imaginaire, meneur de jeu en ligne, etc…) et prend son inspiration dans le jeu de rôles (par exemple, Baldur’s Gate). Aujourd’hui, les jeunes entendent par jeu de rôles un jeu sur PC et les authentiques rôlistes doivent préciser « jeu de rôle sur table »…

Au final, le secteur est devenu l’affaire de branches de groupes de jeux plus importants, il reste peu de petits éditeurs. Wizard of the Coast elle-même a été rachetée par le géant des jouets Hasbro. Sous ce patronage, ADD existe cependant toujours.